FOSDEM est un événement européen qui s'est donné pour but de réunir tous les développeurs européens (et plus si affinités) de projets libres et opensource. C'est certainement le plus réputé à ce jour.

Chaque année, Andreas Scherbaum se charge d'organiser la présence de PostgreSQL à cet événement. Si ma mémoire ne se trompe pas, il y a quatre ans, nous n'avions qu'un stand, entièrement géré par PGde, le groupe d'utilisateurs allemands de PostgreSQL. Et encore, un stand partagé avec le groupe BSD. L'année d'après, nos amis BSD-istes nous ont proposé de partager leur salle de conférences. Et là, ce fut une explosion. Les deux années suivantes, nous avions notre propre stand, parfois composé de deux tables, une vingtaine de contributeurs principalement européens pour aider sur le stand, et une salle de conférences. L'année dernière, des américains étaient même venus, preuve de l'importance de cet événement.

Autant dire que le week-end du FOSDEM est devenu un moment important dans le monde PostgreSQL. Cette année en est la suite logique.

Une préparation exemplaire d'Andreas, un stand avec pas mal de goodies, des conférences très intéressantes et des discussions passionnantes avec les autres contributeurs.

Je n'ai assisté qu'à trois conférences, donc je ne pourrais rendre compte que de celles-ci. Tout d'abord, celle de Dave Page sur les nouveautés de la future 9.0 et la façon dont le développement s'est déroulé. La salle était bondée, beaucoup devaient, au choix, s'assoir par terre ou rester debout. Le contenu était intéressant et plutôt bien géré par Dave. Évidemment, c'est le type même des conférences difficiles car il est impossible de connaître suffisamment chaque fonctionnalité. Donc il est passé rapidement sur certaines, faute de les connaître mieux pour pouvoir les développer. Étant donné que je les connaissais déjà bien, ça ne m'a pas permis d'apprendre grand-chose. Néanmoins, c'était intéressant et le public a eu l'air de bien apprécier.

Ensuite, Heikki est intervenu pour parler du Streaming Replication, une fonctionnalité qu'il connaît particulièrement bien vu qu'il a revu le patch et qu'il l'a commité. Cette fois, j'ai appris deux/trois choses. J'ai eu la confirmation qu'il est possible d'avoir plusieurs esclaves. Par contre, la cascade de serveurs n'est pas au menu de la 9.0. Enfin, il est possible de fonctionner sans archivage des journaux de transactions mais cela peut amener des soucis de performances. En effet, en cas de grand flux de données, le système peut basculer de restauration de flux à une restauration de journaux complets. Ce qui rend le système plus robuste. Quant aux perspectives futures, elles sont nombreuses : sauvegarde des fichiers gérée automatiquement (sauvegarde sur le maître, envoi et restauration sur l'esclave), réplication synchrone, esclaves en cascade, archivage à partir des esclaves, etc. En tout, une conférence bien menée, très appréciée même si le public était moins nombreux. En rentrant à l'hôtel, j'ai pu discuté de cette fonctionnalité avec Heikki pour voir comment améliorer mon patch pour pgAdmin. Et j'ai peut-être une solution qui va me permettre de répondre au commentaire de Magnus.

Simon Riggs, arrivé juste à temps de l'aéroport, a pris la suite de Heikki pour une conférence sur le Hot Standby. Il a divisé sa conférence en trois parties : l'utilisation du Hot Standby, une démonstration, et quelques remarques sur le développement d'un patch de cette taille. Ça a certainement été la conférence la plus étonnante et la plus déstabilisante pour moi. J'y ai appris par exemple que les verrous étaient propagés sur l'esclave. Verrouiller une table sur le maître et elle sera aussi bloquée sur l'esclave tant que le verrou n'est pas enlevé. La démonstration était assez simple. Elle a été effectuée par Heikki car le portable de Simon refusait obstinément de fonctionner avec le rétro-projecteur et que le clavier de Heikki a la disposition finlandaise. La partie la plus intéressante de cette conférence était la dernière, celle sur le développement. Il a fallu trois ans pour réaliser ce patch. On le doit principalement à la volonté de Simon qui y a investi énormément de temps et d'argent. Il y a eu six sponsors majeurs et un étudiant est intervenu dans le cadre du Google Summer Of Code (GSoC). Simon a trouvé la communauté et les entreprises généralement peu motivées et peu réactives : peu de sponsors, peu d'aide de la communauté. Son constat me semble assez juste pour ce type de (très gros) patchs. En effet, il faut garder à l'esprit que son patch fait plus de 10000 lignes (ce qui est bien supérieur à la majorité des patchs actuels... c'est peut-être même le plus gros patchs de l'histoire de PostgreSQL). Son constat me semble donc légitime et mérite réflexion. On pourrait imaginer par exemple que PostgreSQL Europe et le SPI sponsorisent en partie ce type de patchs.

D'après ce que j'ai pu entendre, les autres conférences étaient aussi très intéressantes. Je n'en dirais pas plus, n'ayant pas pu y assister.

Mais le FOSDEM, ce n'est pas seulement les conférences. C'est aussi les discussions avec les contributeurs. Et cette année, quelques réunions.

Par exemple, j'ai été convié à une réunion de PostgreSQL Europe. Le but de cette réunion était de discuter de la tenue des prochaines élections pour le bureau de PostgreSQL Europe. Il a été décidé qu'il allait être possible de devenir membre de PostgreSQL Europe pour une durée de deux ans pour la (modique) somme de dix euros. Être membre permet de pouvoir voter pour élire le bureau, ce qui permet d'influer sur l'utilisation de l'argent par la communauté. Car le bureau a pour but de fournir des financements à des groupes d'utilisateurs qui voudraient monter des événements sur PostgreSQL. Par exemple, PostgreSQL Europe a très fortement aidé à la mise en place du PGDay 2009 fait en France. Il fera de même cette année pour la Hollande. Tous les détails devraient bientôt être disponibles sur le site web de l'association européenne, donc je n'entrerais pas plus dans les détails. Ce qui m'intéresse fortement, c'est que PostgreSQL Europe est une association qui fonctionne et qui travaille. Dès que cela sera possible, je deviendrais membre.

Autre exemple de discussion, celle que j'ai eu avec Dave Page et Magnus Hagander lors du l'attente particulièrement longue au restaurant du samedi soir. Nous avons discuté des développements en cours pour pgAdmin. Dave est toujours débordé par son boulot, donc il se trouve que je vais pour l'instant continuer en solo mes travaux sur la prochaine version de pgAdmin. Néanmoins, cette discussion m'a permis de trouver la solutions à plusieurs problèmes qui me bloquaient bien, donc certains de mes patchs vont rapidement être dans un état final, prêt à être commités. J'ai continué cette discussion le dimanche matin avec Dave lors du petit-déjeuner. Il se trouve qu'il a eu la même idée que moi pour une fonctionnalité qui devrait plaire à plus d'un.

Dernier exemple, la réunion pour le PGDay européen 2010. Elle a eu lieu dehors où il gelait mais où, au moins, on pouvait s'entendre (trop de bruit dans les couloirs, pas de salle dispo). Elle a réuni Dave Page, Magnus Hagander, Andreas Scherbaum, Jean-Paul Argudo, Koen et un autre hollandais dont j'ignore le nom. Les deux hollandais ont fait un point sur leurs démarches actuelles. Ils n'ont malheureusement pas pu beaucoup avancé. Une des raisons est que Koen a été très sollicité à son travail, ce qui lui a laissé bien peu de temps pour chercher un lieu convenable pour les conférences. On a discuté des pré-requis pour le lieu des conférences et de bien d'autres choses. On a notamment insisté sur le besoin d'une plus grande communication entre les différents organisateurs et PostgreSQL Europe. Certaines options envisagées me semblent très prometteuses. Du coup, je suis ressorti de cette réunion bien plus confiant qu'à mon arrivé.

Évidemment, il y a eu aussi quelques discussions avec les utilisateurs de PostgreSQL. Cependant, beaucoup moins qu'à Solutions Linux, ce qui est fort dommage. Vendre des goodies m'intéresse assez peu, on fait quand même un peu marchand de tapis. Donc un très grand merci à ceux qui sont venus nous poser des questions techniques, aussi et surtout quand ils nous ont collé :)

Que dire de plus... l'événement a de nouveau été un grand succès. J'y ai passé un très bon moment, bien que j'ai encore de gris progrès à faire pour être à l'aise à l'oral en anglais. Il n'empêche que le FOSDEM 2011 sera une étape obligatoire.

N'oubliez pas qu'il y aura au moins deux autres événements importants en Europe : Solutions Linux dans un mois, PGDay.eu en octobre. J'espère que nous aurons aussi la possibilité d'organiser quelque chose pour la sortie de la 9.0